镧系收缩

元素周期表中位於镧系元素之後的所有元素都受到镧系收缩的影响。镧系收缩的存在造成第六周期的过渡元素与第五周期同族元素的半径十分相近，化學性質亦非常相似，使得第五周期与第六周期的同族过渡金属的分离变得十分困难。其中受影響程度最大的便是緊隨在鑭系元素之後的72號元素鉿。

金属锆（Zr，第五周期元素）的原子半径是1.59 Å，而同族的铪（Hf，第六周期元素）的原子半径是1.56 Å。Zr4+的离子半径是0.79 Å，而Hf4+的是0.78 Å。尽管原子序数从40增加到72，而相对原子质量从91.22 g/mol增加到178.49 g/mol，两个元素的半径却十分相近。由于相对原子质量显著增加，而半径几乎不变，使得密度从锆的6.51 g/cm3显著地增加到铪的13.35 g/cm3。

因此，锆与铪有着極為相似的化学性质，它们有着十分相似的半径和电子排布，由于这种相似性，自然界中的铪总是与锆共生，而锆的含量往往要比铪高得多，这使得铪的发现比起锆晚了134年（锆于1789年被发现，而铪则在1923年才被人们发现）。

镧系收缩的另一个结果是使第五周期的Y3+的离子半径（0.88 Å）落在镧系元素序列的Er3+（0.881 Å）附近，因此钇常与镧系元素共生于自然界中，钇的化学性质也与镧系元素（尤其是重镧系元素）的化学性质极为相似，难以相互分离。釔和镧系元素合稱為稀土元素，總是在礦床中相互混雜、共生。